子翻来覆去看了两遍，搁在案上，抬头问户部。户部尚书便摊着手说国库空虚，赈灾的银子拨不出来，翻来覆去就那几句话，像庙里和尚念经，念得我后槽牙发酸。大学士们便接茬，从前朝的税制扯到今朝的仓廪，又从仓廪扯回税制，彼此你来我往，引经据典，争得唾沫星子横飞。
我在王座上听了整整两个时辰，冕旒底下的额角一蹦一蹦地跳，脑仁里头像是塞了一窝蜜蜂。
吵到日头偏西时，忽然有个声音从队列末尾响起来，不高，甚至有些薄，像一片刃口薄薄的刀片划开一层厚棉布："臣有本奏。"
满殿的嗡嗡声倏地静了。
众人的目光纷纷往后挪，队列像退潮似的让开一条窄道。顾望从末尾走出来，步子轻得几乎没有声响，手里托着一本奏折，封皮上只写了四个字：户部勘核。
他走到御前跪下，将折子举过头顶，宝应忙接过来转呈到我案上。我翻开一看，密密麻麻的蝇头小楷，把户部过去三年的账目一笔一笔捋过来，什么名目、什么数额、经了谁的手、签了谁的印，列得像账簿子似的齐整。三笔去向不明的库银被单独标出来，合计十二万两，每一笔的日期、经手人、划拨路径，无一遗漏。
我合上折子，拿手指点了点封皮上的"勘核"二字，抬眼看向户部尚书。
尚书的脸色我已经看见了——绿得像深秋的腌菜坛子，袖口里那串玉珠子攥得咔咔响，指节泛白。他张嘴想辩，还没来得及吐出半个字，顾望便不急不缓地开了口："尚书若觉臣查得不实，可调库簿当面对质。"
那声音不高不低，平平的，尾音也不往上挑。可满殿的人都听出了一股子刀锋擦过石面的凉意，那种凉不是冷的，是细的，贴着皮肉过去，叫你打个激灵却找不到伤口。
户部尚书那口气噎在嗓子里，憋了半天，终于化作一声含混的哼哼，缩着脖子退了回去。
我坐在上头忽然嘴角压不住了，拿袖口掩了一下。那是我头一回觉得，朝堂上原来也可以不全是废话。
蝗灾的事最终定了赈济方案，银子从别处挪了七万两出来。顾望那本折子在案上搁了三天，我翻了三遍，每翻一遍都要看一会儿那笔字，压着的、收着的、不露锋芒的，却一笔一划都切在要紧处。后来我命人把那本折子收进了内府的匣子里，跟先王的遗诏搁在一处。宝应问我放哪儿，我说放最上面，随手能拿到的地方。
入冬之后，天冷得早。头一场雪落下来那天，我在宫里闷得发慌，坐在王椅上把先王留下的旧折子翻了半日，翻出来的全是些陈年旧事，看着看着就走神，窗外的雪簌簌地落，把琉璃瓦盖了一层白。
我忽然想起那本折子上的字，想起写那本折子的人。于是我换了身深色的袍子，揣了只手炉，从宫墙西角那道矮墙翻了出去。
翻墙这事我驾轻就熟。继位第三天我就命人把宫墙上的铁蒺藜全卸了，宝应当时就跪在地上一把鼻涕一把泪地劝，说君上这不合规矩，祖宗定下的制式，动了要折福的。我说那蒺藜戳着孤的袍子了，不合衣裳的规矩，你先管管衣裳。他脸绿了好几回，拦不住我，久而久之便学会了替我遮掩。哪面墙外头狗少些，哪条巷子巡夜的空档长些，他比我还清楚。
我少时在王城里骑马，东西南北的巷子摸得烂熟，闭着眼也能绕出去。宝应早就替我打探过顾望的住址，说是城东棉花胡同最里头那间旧院子，院墙外头有棵歪脖子槐树，好认。
青州顾氏旧年富可敌国，据说老宅从巷头连到巷尾，光门楣上的匾就挂了十几块，每一块都是御赐的。可如今他住在城东这处旧院子里，墙皮剥落了大半，露出里头灰扑扑的土坯，门板上的漆褪得只剩些零星的朱红，像一块没抹匀的胭脂。院墙也矮，我踩着一块凸出的砖头一蹬就翻了上去，骑在墙头上往下望了一眼——院里没人，只有那棵歪脖子槐树光秃秃地戳在墙角。我便纵身跳下去，落地时踩断了一截枯枝，咔嚓一声脆响，在雪夜里格外清晰。我蹲在原地屏住呼吸听了片刻，屋里没有动静，便直起身拍了拍手上的泥。
就在那一刻，我愣住了。院子正当中立着一株老梅，虬枝盘曲着向上伸展开去，枝头密密匝匝地开满了花，一朵一朵挤在积雪里头，红得发沉，沉得像凝固了的胭脂。
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