西北固原大营城。
深夜, 城内一处营房内，烛火昏暗。一名小将打扮的年轻人，正就着烛光细看手中密信。
他一字一句细细品读，脸上缓缓勾起一抹玩味笑意：父亲那位侧夫人因干预刑狱, 被废去位份, 终身禁足别院, 连父亲也受牵连, 被罚俸一年。
当真是大快人心的好消息！
这位李姓后生真乃一勇人也，竟一举扳倒后宅那蛇蝎妇人，倒是替他省去了不少麻烦。
也难怪近来暗中盯梢他的人没了动静，原来是那幕后黑手自己陷进了棘手困境。
这几年，暗中盯着他的足足有好几路人马。他暗自揣测, 有父亲安插的人手，也有那位侧室的手笔, 想必还有其他不明势力牵扯其中。
母亲离世前曾再三叮嘱, 要等两年之后，他自己有了掌兵之能，才可去联络外祖父留下的旧部。去年两年期限已到, 暗中盯梢之人虽少了一部分, 却依旧未曾绝迹。
为免打草惊蛇，他一直按捺心思，不曾贸然寻人。眼下父亲与那位侧夫人自顾不暇、焦头烂额，根本无暇分心顾及他，正是暗中联络旧部的绝佳时机。
而要联络必不能找人打听，以防走漏风声，他只得自己查。
他如今化名常韬，三年间, 在西北固原大营城从小兵爬到步兵校尉，管着五十人左右。
这日，他借着核查军籍的由头，在衙署库房内翻看军户册，对照着军籍勘合时，不动声色记下了崔进的年龄、籍贯，待看到他的营房住处时，他愣住了。
他以为外祖父信赖之人一定是官居高位。没想到军户册上记载的崔进只是固原大营城一名牧监小官。
会否是重名呢，谨慎起见，他将军户册来回翻阅了两遍，确定只有一个崔进，那这人该是自己要找的人了。
于是这日午后未时，常松涛决定找过去。据他所知，牧监每日上午要忙着早巡、放马、喂料，去了也不一定逮着人。这个时候约摸忙完了，应该得空了。
他悄悄走到马政值房门口，摸着怀里的玄铁腰牌，驻足许久，迟迟没有推开那扇门。他不确定门内之人是否是自己要找的人，怕空欢喜一场。
犹豫再三，他终是抬手用轻敲了值房的门。
“谁啊？进来吧，门没锁。”门内传来一道低沉微哑的男声，听着语气里带着几分被惊扰的不耐。常松涛随即伸手推开木门，伴着“吱嘎”一声轻响，门缓缓敞开。
常松涛抬眼看去，里面光线有些暗，狭小的房间里，只有一张桌，一张小床。桌上摆满了册子、器具等等。屋里的男人见有人进来，就从小床上坐起，此人年纪约摸五十左右，两鬓斑白，五官平常，面上有些黑，脸上带着风吹日晒的沧桑。他一边打着哈欠，一边抬着睡眼看过来。应是刚醒，被搅扰了好梦。
见对方是个陌生的年轻人，男人面上微愣，趿拉上鞋子道，“你找谁？”
“敢问阁下，可是崔进？”一听对方提自己名字，他立刻警觉道，“我是崔进，你是何人？”
常松涛没有直接回答，而是再次确认道，“前辈十五年前，可曾在宋骁将军麾下任职？”
崔进的眼神里多了一丝探究，他细细打量着眼前的年轻人，终是沉声道，“……正是。”
听他这样说，无论是经历还是年龄都对的上，常松涛确信此人是自己要找的人。
“崔叔，晚辈常松涛，宋骁是我外祖父。”崔进闻言浑身一震，瞬间激动不已，神色立马变得恭敬万分，他赶紧整理仪容后，躬身行了一个大礼道，“公子在上，老朽终于等到您了！”
常松涛见状，赶紧上前扶起他，“崔叔不必行此大礼。家母临终前再三嘱托，您是外祖父最信赖的故人，于我而言便是长辈。”
“公子折煞小人了，昔年小人这条命都是宋将军救回来的，如今苟活到现在，只为等候将军后人，今日得见公子，老朽便是立时赴死，也心甘情愿！”
听着这一番肺腑之言，常松涛心中颇为触动。再看他那双布满老茧与划痕的手掌，想来这些年隐于牧监做着粗重苦差，默默隐忍等候，心中更是动容。
“崔叔，家母临终托付，命我前来军中寻您。请过目此物。”他说着从怀中小心翼翼取出那枚玄铁腰牌。
一看到此物，崔进目光骤然钉在那枚令牌上，激动道，“这是宋将军的遗物，小人驻守此处多年，就是为了等持有此物之人。可否让小人仔细分辨一二。”
常松涛点头，将腰牌递了过去。
崔进双手郑重接过，细细端详令牌的纹路，激动自语道，“是真的，当真是宋将军的玄铁腰牌！”
待看完，崔进将玄铁腰牌递还回来，常松涛伸手去接，未及碰触，电光火石间，那崔进一手猛然收回腰牌，另一只手从袖中滑出一柄匕首，狠狠朝着他刺过来！
常松涛压根没料到对方骤然发难，他侧身躲闪，可那匕首攻势太过凌厉，他躲闪不及还是被刺中了左臂。
皮肉
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